Fiat - Cent ans d’histoire

Fiat compte parmi les constructeurs automobiles les plus anciens et les plus riches en traditions. Les débuts remontent à l’année 1898. En 1898, Giovanni Battista Ceirano conclut avec quelques hommes d’affaires turinois un contrat qui avait pour but la construction d’un prototype d’automobile. Auparavant, Ceirano avait produit des bicyclettes Welleyes. En mars 1899, la première voiture Welleyes fut présentée. C’est Aristide Faccioli qui l’avait conçue. Un moteur bicylindre de 663 cm³ de cylindrée entraînait la voiture par l’intermédiaire d’une boîte à deux vitesses. Quatre mois plus tard, la société de Ceirano fut rachetée par la F.I.A.T. (Fabbrica Italiana Automobili Torino). La première Fiat était une évolution de l’automobile Welleyes, mais elle recevait désormais un moteur boxer développant 3,5 CV. Comme d’autres collaborateurs de Ceirano, Faccioli passa lui aussi chez Fiat, mais il quitta l’entreprise vers 1901. La direction voulait lancer sur le marché un modèle à moteur avant, ce à quoi Faccioli ne pouvait apparemment pas se résoudre. Le nouvel ingénieur Enrico fit finalement en sorte que le modèle souhaité par la direction puisse être construit en 1902. Le nouveau modèle avait désormais quatre cylindres, avec 4,2 litres une cylindrée nettement supérieure à celle des modèles précédents, et sa conception était influencée par Mercedes. En 1904, le cadre en bois renforcé de fer de cette voiture fut remplacé par une construction en acier. En 1905, le moteur fut modifié. Il développait désormais 60 CV à partir de 10 082 cm³ de cylindrée ! Une particularité était le frein sur transmission refroidi par eau. À la fin de 1906, les points de la raison sociale disparurent et, à partir de ce moment, les véhicules parurent sous la marque Fiat. En 1907 parut le premier modèle à six cylindres, d’une cylindrée de 11 034 cm³. Le démarrage se faisait au moyen d’un démarreur à air comprimé. Le premier modèle vendu en plus grand nombre fut le type Zero. La Zero n’était pas un géant de la cylindrée, elle n’avait que 1 846 cm³ de cylindrée et entra en production à partir de 1912. Elle est considérée aujourd’hui comme la première voiture européenne de grande série.