Simpatico Barchetta 595, Peter Stevens, England

Le designer britannique Peter Stevens fonda l’entreprise Simpatico à East Dereham, dans le comté de Norfolk. Stevens avait étudié le design industriel au Royal College of Art, travaillé ensuite chez Ford et chez Ogle auprès de Tom Karen puis, en indépendant, suivi entre autres les Lotus Excel, Esprit et Elan ; la Jaguar XJR-15 porte aussi sa signature.

La Barchetta 595 est née d’un projet familial : deux vieilles Fiat 500 privées de leur toit devaient devenir de simples voitures ouvertes. Il en sortit une voiture à part entière, développée avec Colin Jones de la Dove Car Company, qui fabriquait des pièces en composite pour des voitures de haute performance. La carrosserie en fibre de verre et Kevlar repose sur le châssis renforcé d’une Fiat 126 construite à partir de 1976 ; suspensions, direction et freins à tambour viennent de Fiat, complétés par un volant Nardi et des jantes OZ. En ordre de marche, la Barchetta pèse 440 kg. Le moteur de série développe environ 25 ch et peut atteindre de façon fiable 40 à 45 ch. En 1993, le kit de base coûtait 2650 livres. Le magazine Kit Car l’a essayée en septembre 1993 : le numéro se feuillette ci-dessous.

La marque s’appelait Barchetta. La production prit fin en 1996/1997 ; au total, 9 à 12 exemplaires virent le jour selon les sources ; Mark Hill parle de 22 carrosseries, dont 12 voitures entièrement construites en usine et 10 kits vendus à des particuliers. La destruction ultérieure des moules d’origine est contestée.