Neckar

NSU avait construit à Heilbronn une grande usine automobile, mais la crise économique la mit en difficulté et elle la vendit à Fiat en 1929. À l’été 1929 naquit la NSU Automobil AG, au capital de deux millions de Reichsmark : une société qui construisait et vendait des Fiat en Allemagne. Les premières voitures de Heilbronn furent les six-cylindres Fiat 521 ; la NSU 7/34 continua avec un moteur Fiat.

Dans les années trente vinrent les petits modèles : la Fiat 508 Balilla sous le nom de NSU-Fiat 1000, dès 1936 la 1500 et dès 1937 la 500 « Topolino ». Après la guerre, la 500 C sortit des chaînes de 1951 à 1955 à 9064 exemplaires. Suivirent la Jagst sur base Fiat 600 et 770 (1956–1969, 171 355 exemplaires) et la Neckar, ou Europa, sur base Fiat 1100 (1953–1968, 159 731 exemplaires). 1962 fut la meilleure année : plus de 50 000 Neckar et Jagst. Les carrosseries et les accessoires venaient de Weinsberg : depuis 1938, les Karosseriewerke y appartenaient elles aussi à Fiat, mais elles restèrent une société distincte.

Le nom vient d’un litige. Lorsque NSU, à Neckarsulm, se remit à construire ses propres voitures en 1957, le sigle porté par les voitures de Heilbronn devint un problème. Le 1^er janvier 1960, la société prit le nom de Neckar Automobilwerke AG Heilbronn, vorm. NSU Automobil AG. Le 1^er septembre 1966, la marque NSU disparut complètement, et en 1968 « Neckar » disparut à son tour.

Si trois années circulent pour ce changement de nom, la raison en est simple : « Neckar » a désigné successivement trois choses. Ce fut d’abord un nom de modèle – la Fiat 1100 construite à Heilbronn s’appelait déjà ainsi dans les années cinquante. Ce fut ensuite une marque, après l’accord avec NSU en octobre 1959 et d’abord à l’exportation seulement. Et ce n’est qu’au 1^er janvier 1960 que ce fut aussi le nom de la société.

À la fin, Heilbronn assemblait des Fiat 124, 125 et 128. L’assemblage cessa en 1973. De 1929 à cette date, 412 085 véhicules avaient été montés dans l’usine.