Neckar

La NSU aveva costruito a Heilbronn un grande stabilimento automobilistico, ma la crisi economica la mise in difficoltà e nel 1929 lo vendette alla Fiat. Nell’estate del 1929 ne nacque la NSU Automobil AG, con due milioni di Reichsmark di capitale: una società che costruiva e vendeva vetture Fiat in Germania. Le prime vetture di Heilbronn furono le sei cilindri tipo Fiat 521; la NSU 7/34 proseguì con motore Fiat.

Negli anni Trenta arrivarono i modelli piccoli: la Fiat 508 Balilla come NSU-Fiat 1000, dal 1936 la 1500 e dal 1937 la 500 «Topolino». Dopo la guerra la 500 C uscì dalle linee dal 1951 al 1955 in 9064 esemplari. Seguirono la Jagst su base Fiat 600 e 770 (1956–1969, 171’355 esemplari) e la Neckar, ossia Europa, su base Fiat 1100 (1953–1968, 159’731 esemplari). Il 1962 fu l’anno migliore: oltre 50’000 Neckar e Jagst. Le carrozzerie e gli accessori venivano da Weinsberg: dal 1938 la Karosseriewerke di Weinsberg apparteneva anch’essa alla Fiat, ma rimase una società a sé.

Il nome nacque da una lite. Quando nel 1957 la NSU di Neckarsulm riprese a costruire automobili proprie, la sigla sulle vetture di Heilbronn divenne un problema. Dal 1° gennaio 1960 la società si chiamò Neckar Automobilwerke AG Heilbronn, vorm. NSU Automobil AG. Il 1° settembre 1966 il marchio NSU scomparve del tutto e nel 1968 sparì anche «Neckar».

Che per questo cambio di nome circolino tre date ha una spiegazione semplice: «Neckar» indicò di volta in volta tre cose diverse. Dapprima fu un nome di modello – così si chiamava già negli anni Cinquanta la Fiat 1100 costruita a Heilbronn. Poi divenne un marchio, dopo l’accordo con la NSU nell’ottobre del 1959 e in un primo tempo solo per l’esportazione. E soltanto dal 1° gennaio 1960 fu anche il nome della società.

Alla fine a Heilbronn si montavano Fiat 124, 125 e 128. Nel 1973 il montaggio cessò. Dal 1929 a quel momento nello stabilimento erano state assemblate 412’085 vetture.